吕蒙字子明，汝南富陂人也。少南渡，依姊夫邓当。当为孙策将，数讨山越。蒙年十五六，窃随当击贼，当顾见大惊，呵叱不能禁止，因以告蒙母，母恚欲罚之，蒙曰：“贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。且不探虎穴，安得虎子？”母哀而舍之。
吕蒙，字子明，是汝南郡富陂县人。年少时南迁，依附姐夫邓当。邓当是孙策的部将，多次讨伐山越。吕蒙十五六岁时，偷偷跟随邓当去攻打贼寇，邓当回头看见后大吃一惊，呵斥他也不能阻止，于是告诉了吕蒙的母亲。母亲生气想要惩罚他，吕蒙说：“贫贱的生活难以忍受，如果侥幸立下功劳，便可获得富贵。况且不进虎穴，怎能得到虎子？”母亲怜惜他，便放过了他。
鲁肃代周瑜，当之陆口，过蒙屯下。肃意尚轻蒙，或说肃曰：“吕将军功名日显，不可以故意待也，君宜顾之。”遂往诣蒙。酒酣，蒙问肃曰：“君受重任，与关羽为邻，将何计略以备不虞？”肃造次应曰：“临时施宜。”蒙曰：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，计安可不豫定？”因为肃画五策。肃于是越席就之，拊其背曰：“吕子明，吾不知卿才略所及乃至于此也。”
鲁肃接替周瑜的职位，前往驻守陆口，途经吕蒙的军营。鲁肃心中仍轻视吕蒙，有人劝鲁肃说：“吕将军功名日益显赫，不可用老眼光看待他，您应该去拜访他。”鲁肃于是前往吕蒙住处。酒喝到兴头时，吕蒙问鲁肃：“您肩负重任，与关羽为邻，打算用什么计策来防备意外情况？”鲁肃随口回答说：“根据情况灵活处理。”吕蒙说：“如今我们东吴和西蜀名义上是一家，但关羽实为熊虎一般的人物，计策怎能不预先定好呢？”于是为鲁肃谋划了五条策略。鲁肃于是离席靠近吕蒙，拍着他的背说：“吕子明啊，我真不知道你的才略竟已达到这种地步了。”
初，权谓吕蒙曰：“卿今当涂掌事，不可不学！”蒙辞以军中多务。权曰：“孤岂欲卿治经为博士邪！但当涉猎，见往事耳。卿言多务，孰若孤？孤常读书，自以为大有所益。”蒙乃始就学。及鲁肃过寻阳，与蒙论议，大惊曰：“卿今者才略，非复吴下阿蒙！”蒙曰：“士别三日，即更刮目相待，大兄何见事之晚乎！”
当初，孙权对吕蒙说：“你现在身居要职，掌管事务，不可不学习啊！”吕蒙以军中事务繁多为由推辞。孙权说：“我难道是要你研究经书成为博士吗？只是让你粗略地阅读，了解历史罢了。你说事务多，谁能比得上我？我经常读书，自认为大有好处。”吕蒙于是开始学习。等到鲁肃经过寻阳，与吕蒙谈论时事，大为惊讶地说：“你现在的才干谋略，已不再是当年那个吴下的阿蒙了！”吕蒙说：“士人分别三天，就应该用新的眼光看待他，大哥您怎么明白事理这么晚呢！”