很多人误以为OpenAI像苹果或微软一样有公开交易的股票和明确的控股股东，但事实并非如此。OpenAI是一家由非营利组织控制的有限责任公司，其独特的治理结构决定了它没有传统意义上的“控股股东”。这一安排源于2015年成立之初的使命：确保通用人工智能（AGI）的发展以人类整体利益为先。
尽管微软自2019年起向OpenAI投入了上百亿美元，并获得了部分技术授权和云服务合作权益，微软并不拥有OpenAI的控股权。根据双方协议，微软在董事会中并无投票权，也无法决定OpenAI的核心战略方向。这一点在2023年OpenAI董事会突然解雇CEO萨姆·阿尔特曼的事件中尤为明显——微软虽随后介入协调，但最初并未参与决策。
OpenAI的控制权实际掌握在其母公司——OpenAI非营利基金会（OpenAI Inc.）手中。该基金会由包括山姆·阿尔特曼、格雷格·布罗克曼等创始成员组成，负责监督公司是否偏离其公益使命。即使在2024年重组后引入“利润上限”机制，任何超出设定回报率的利润仍需返还给非营利实体，确保资本不会凌驾于使命之上。
媒体和公众常将微软称为“OpenAI控股股东”，主要是因为其巨额投资和紧密合作关系。例如，Azure云平台是OpenAI训练大模型的唯一基础设施；ChatGPT也深度集成到微软的Bing、Office等产品中。但这些商业绑定不等于法律或治理层面的控制权。理解这一点，有助于厘清OpenAI在AI竞赛中的独立性与战略自主性。