虽然iPhone XS沿用了iPhone X的全面屏设计语言，两者正面几乎一模一样，但细心观察会发现细微差别。例如，iPhone XS的边框采用了更高级的手术级不锈钢材质，手感更冰凉顺滑；而iPhone X使用的是普通不锈钢。此外，XS新增了金色配色，满足更多用户审美需求，这也是苹果首次在该系列中引入金款。
iPhone X搭载A11仿生芯片，而iPhone XS则升级为A12仿生芯片，采用7纳米工艺，CPU和GPU性能分别提升约15%和50%。实际体验中，XS在运行《原神》等大型游戏时帧率更稳定，发热也更低。一位数码博主曾实测，在连续30分钟高画质游戏后，XS机身温度比X低近3℃，这说明A12不仅更快，也更节能。
尽管两款机型都配备双1200万像素后置摄像头，但iPhone XS加入了智能HDR和更先进的图像信号处理器。这意味着在弱光环境下，XS能保留更多暗部细节，同时高光不过曝。有用户分享过对比照片：在傍晚街灯下拍摄同一场景，X的照片整体偏灰、噪点明显，而XS则色彩饱满、层次分明。这种差异在日常随手拍中尤为实用，尤其对喜欢夜间摄影的人来说意义重大。
除了上述三大核心区别，iPhone XS还支持双SIM卡（国行版为实体+eSIM），而X仅支持单卡；XS的IP68防水等级也略高于X的IP67，可在2米深水中坚持30分钟。这些看似“小”的升级，其实在长期使用中会带来更便捷、安心的体验。