在英语学习中，or和otherwise这两个词经常被混淆，但它们的语义功能和使用场景其实大不相同。掌握它们的区别，不仅能提升语言表达的准确性，还能避免写作和口语中的常见错误。
or最常用于提供两个或多个选项之间的选择。比如：“Would you like tea or coffee?”（你想喝茶还是咖啡？）这里强调的是“二选一”。此外，or还可用于否定句中加强语气，如“I don’t know or care.”（我不想知道，也不在乎。）
一个真实例子是，在2023年某国际会议的议程安排中，组织方明确写道：“Participants may attend the workshop or join the panel discussion.” 这说明参会者只能选择其中一项活动参与，体现了or的排他性选择功能。
otherwise则多用于引出与当前情况相反的结果，通常带有警告、建议或假设意味。例如：“Hurry up, otherwise we’ll miss the train.”（快点，否则我们会错过火车。）这里的otherwise相当于“如果不这样，就会……”。
在2024年英国某高校发布的学术诚信指南中，有这样一句话：“Cite your sources properly; otherwise, your work may be considered plagiarism.”（正确引用来源，否则你的作业可能被视为抄袭。）这清晰展示了otherwise在正式文本中用于强调潜在负面后果的作用。
虽然有时or和otherwise在中文翻译中都可译为“否则”，但它们在英语中结构不同。or后接动词原形（如“Study hard, or you’ll fail.”），而otherwise后通常接完整句子（如“Study hard; otherwise, you’ll fail.”）。这种语法差异决定了它们不可随意替换。
再举一个生活化例子：一位纽约的咖啡店老板在菜单上写：“Pay with card or cash.”（请用卡或现金支付。）如果改成“Pay with card; otherwise, cash.”就完全不合语法，也让人摸不着头脑。这个细节说明，or处理的是并列选项，而otherwise处理的是条件与结果的关系。
简言之，or用于提供选项，otherwise用于引出反面结果。理解这一点，就能在写作和交流中更精准地运用这两个词，避免因误用而造成歧义。