在日常英语学习和实际翻译中，很多人一看到“patient”就立刻译成“病人”，但这种理解其实过于片面。“patient”作为名词时确实常指“病人”，但它还有另一个重要词性——形容词，意思是“有耐心的”。忽略这一点，容易造成误译甚至误解。
一位中国护士在接待外籍患者时，听到对方说：“I’m not very patient.” 她直接理解为“我不是个病人”，结果闹出笑话。实际上，对方是在表达自己“没耐心”，可能因为候诊时间太长而感到烦躁。这个例子说明，脱离语境的直译会带来沟通障碍。
首先，务必观察句子结构和上下文。如果前面有冠词“a/the”，后面接动词或出现在医疗语境中，大概率是“病人”；如果修饰人或行为，且与情绪、性格相关，则应译为“有耐心的”。其次，可借助例句对比加深理解，比如对比 “He waited patiently.” 和 “He is a patient in the hospital.” 两句话中的“patient”用法截然不同。
掌握“patient”的双重身份，不仅能提升英语理解力，也能避免跨文化交流中的尴尬。真正有效的翻译，永远建立在语境、逻辑和文化理解之上，而非简单查词典。