在日常交流甚至法律、心理学文献中，intention和intent这两个词常被混用，但它们在语义和使用场景上其实存在微妙却重要的区别。理解这种差异，有助于我们更准确地表达动机、判断行为背后的真正目的。
Intention通常指一种较为宽泛、尚未付诸行动的计划或愿望。比如：“I have the intention to start exercising next week.”（我打算下周开始锻炼。）这句话透露出一种意向，但尚无具体行动。而intent则更强调明确的目的性，往往带有即将实施或已体现在行为中的意味。例如，在法律语境中，“criminal intent”（犯罪意图）意味着行为人已有明确的违法目的，并可能已采取相关行动。
在美国2019年一起著名的网络诈骗案中，被告辩称自己“only had the intention to explore system vulnerabilities”（只是有意探索系统漏洞），但检方通过其多次尝试绕过安全机制的行为，成功论证其具备“malicious intent”（恶意意图）。法官最终采信了intent的证据权重更高，因为行为已体现出明确目的，而非停留在想法层面。
加州大学伯克利分校2023年一项关于决策机制的研究指出，intention属于前意识阶段的动机，容易受情绪或外部信息影响而改变；而intent则关联执行控制系统，一旦形成，往往伴随行动计划和资源调配。研究者通过眼动追踪和反应时间测试发现，当参与者从“有意向捐款”转变为“决定立即转账”时，大脑前额叶皮层活动显著增强——这正是intent启动的神经标志。
如果你只是随口说“我想学编程”，用“I have the intention to learn coding”更合适；但如果你已经报名课程、安排学习时间，那就该说“My intent is to become a developer within a year.” 前者是愿望，后者是承诺。在职场沟通、合同撰写甚至人际交往中，准确选用这两个词，能避免误解，提升表达的专业性和可信度。
虽然intention和intent在中文里都可译为“意图”，但前者偏向“想法”，后者强调“目的+行动倾向”。掌握这一区别，不仅能提升语言精度，还能帮助我们在法律、心理乃至日常生活中更清晰地理解他人与自己的真实动机。