在英语语法中，“neither...nor...”结构常被误解为严格遵循“就近原则”，即谓语动词的单复数形式只看离它最近的主语。但事实果真如此吗？本文将通过具体例子和语言学家观点，深入解析这一常见误区。
所谓“就近原则”，是指当主语由“or”、“either...or...”、“neither...nor...”等连接时，谓语动词的形式应与最靠近它的那个主语保持一致。例如：“Neither the teacher nor the students are here.” 因为“students”是复数且靠近动词，所以用“are”。
然而，在实际使用中，母语者并不总是机械地套用就近原则。语言学家Quirk等人在《A Comprehensive Grammar of the English Language》中指出，当两个主语在逻辑上被视为一个整体，或强调平衡性时，动词形式可能更倾向于语义一致，而非单纯语法上的“就近”。比如：“Neither the students nor the teacher has submitted the report.” 虽然“teacher”是单数且靠近动词，但若上下文强调“双方都未完成”，部分写作者仍可能选择复数动词以体现整体性。
在标准化英语测试（如SAT、GRE）中，出题方通常默认采用就近原则作为标准答案。例如一道真题曾出现：“Neither the director nor the actors ___ at the premiere.” 正确选项为“were”，因为“actors”是复数且紧邻动词。这说明在应试语境下，就近原则仍是主流判断依据。
有趣的是，英国国家语料库（BNC）的数据显示，在非正式口语中，人们更关注句子整体意义，有时甚至会重写句子以避免歧义。例如把“Neither my brother nor I am going”改为“I’m not going, and neither is my brother”，从而绕过语法争议。
综上所述，“neither...nor...”结构在规范语法中确实以就近原则为主导，但在真实语言使用中存在灵活性。学习者应掌握规则，同时理解其在不同语境下的变通方式，才能真正驾驭这一结构。