很多人在日常交流中会混用“cellphone”和“telephone”，但其实它们代表的是不同发展阶段的通信工具。Telephone（电话）最早由贝尔于1876年发明，是通过有线线路传输语音信号的设备；而Cellphone（蜂窝电话/手机）则是20世纪后期随着无线通信技术发展而出现的便携式设备。
传统telephone依赖固定电话线，必须连接到物理线路才能通话。比如上世纪90年代，家庭普遍安装座机，拨号时还能听到“嘀嘀”的拨号音。而cellphone使用蜂窝网络，通过基站进行无线通信，无需任何实体线路，因此可以在移动中使用。例如，2003年一位纽约出租车司机靠手机接单，效率远超只能在家等电话的同行。
早期telephone仅支持语音通话，连短信都无法发送。而现代cellphone早已超越通信工具的范畴，集成了拍照、上网、支付、导航等多种功能。一部智能手机的功能甚至超过20年前的一台电脑。比如2015年日本一名老人首次使用智能手机视频通话看到海外孙子出生的画面，感动落泪，这在固定电话时代难以想象。
Telephone通常固定在办公室或家中，无法随身携带。而cellphone设计初衷就是“移动通信”，轻巧便携。2020年疫情期间，许多偏远山区的学生依靠手机上网课，若只有固定电话，根本无法完成远程学习。这种灵活性让cellphone成为现代社会不可或缺的工具。
虽然cellphone和telephone都用于语音通信，但它们在技术基础、功能拓展和使用方式上存在本质差异。理解这些区别，有助于我们更准确地使用术语，也更能体会通信技术如何深刻改变人类生活。