大陆坡（continental slope）是连接大陆架与深海平原的重要过渡地带，平均坡度约为4度，却蕴藏着丰富的地质信息和生态价值。作为海洋地貌的关键组成部分，它不仅是海底地形变化最剧烈的区域之一，也是科学家研究板块构造、沉积过程和海洋生物多样性的热点。
大陆坡位于大陆架外缘向深海急剧下降的部分，水深通常从200米延伸至3000米左右。其底部往往与大陆隆（continental rise）相接，形成一个完整的大陆边缘系统。由于坡度陡峭，这里常发生海底滑坡，例如1929年加拿大纽芬兰附近发生的“大岸崩”事件，就引发了跨大西洋的海啸，造成严重破坏。
首先，大陆坡是油气资源富集区。全球多个大型海上油田，如墨西哥湾和巴西桑托斯盆地的深水油田，都位于大陆坡区域。其次，这里的沉积物记录了数百万年的气候变化信息，为古海洋学研究提供了宝贵样本。此外，近年来在大陆坡发现的冷泉生态系统，依靠甲烷等化学能而非阳光维持生命，颠覆了传统对生命极限的认知。
过去受限于深海探测难度，人类对大陆坡了解有限。但随着无人深潜器（AUV）和多波束声呐测绘技术的发展，科学家已能绘制出高分辨率的海底地形图。例如，2023年美国国家海洋局利用新型AUV在加利福尼亚大陆坡发现了一处长达50公里的断层带，可能影响未来地震风险评估。
总之，大陆坡虽远离人类日常生活，却是理解地球演化、资源分布和极端生命形式的关键窗口。随着深海科技不断进步，这片神秘斜坡正逐步揭开面纱。