海南鸡饭（Hainan Chicken Rice）是一道享誉东南亚乃至全球的经典美食，尽管名字中有“海南”，但它的流行却始于海外华人社群。这道菜以鲜嫩滑口的白斩鸡、油润香浓的鸡油饭和特制蘸料著称，背后还藏着一段移民与融合的历史。
海南鸡饭最初源自中国海南省文昌市，当地传统做法是用未阉的公鸡（文昌鸡）配以姜蒜清蒸或白切，保留原汁原味。20世纪初，大量海南籍移民下南洋谋生，将家乡菜带到马来西亚和新加坡。其中，新加坡小贩中心的摊主莫履瑞被认为是将海南鸡饭商业化并推广的关键人物。他改良了米饭的做法——用鸡油、蒜头和班兰叶炒香米后再煮，使整道菜风味更浓郁。
正宗的海南鸡饭讲究“三件套”：鸡肉、鸡油饭、蘸酱。鸡肉必须皮滑肉嫩、骨中带血丝才够火候；鸡油饭需粒粒分明、香气扑鼻；而蘸酱通常包括姜蓉、辣椒蒜泥和黑酱油三种，各自搭配不同口感。在吉隆坡茨厂街的老字号“天天海南鸡饭”，食客甚至可以要求“半只鸡配双份饭”，足见当地人对鸡油饭的偏爱。
制作海南鸡饭对食材极为挑剔。正宗做法必须选用120天左右的文昌鸡，这种鸡体型适中、脂肪分布均匀，煮后皮脆肉嫩。烹饪时采用“三浸三提”法——将整鸡反复浸入微沸鸡汤中，再提起让热气均匀渗透，如此三次，才能保证鸡肉不柴不老。此外，煮鸡的汤也不能浪费，常用来烫青菜或煮清汤，体现物尽其用的饮食智慧。
如今，海南鸡饭不仅是街头小贩的招牌，也登上米其林推荐榜单。无论是在新加坡牛车水、曼谷唐人街，还是回到海南本地餐馆，这道看似简单的料理，始终承载着乡愁与匠心。