“Hermaphrodite”一词源于古希腊神话，其词根由赫尔墨斯（Hermes）和阿佛洛狄忒（Aphrodite）两位神祇的名字组合而成。传说中，他们的儿子赫尔玛芙洛狄托斯（Hermaphroditus）在水中与水仙萨尔玛西斯融合，成为同时拥有男女两性特征的存在。这一神话不仅赋予了“hermaphrodite”词源上的双重性别含义，也成为西方文化中对双性体最早的文学表达之一。
在18至19世纪的生物学发展中，“hermaphrodite”被广泛用于描述某些动植物同时具备雌雄生殖器官的现象，比如蚯蚓、蜗牛和部分开花植物。例如，花园常见的月见草就是典型的雌雄同体植物，能自花授粉。然而，随着现代医学对人类性别认知的深化，该词在描述人类时逐渐被认为带有贬义或不准确，如今更倾向于使用“intersex”（间性人）等尊重个体身份的术语。
2015年，联合国人权事务高级专员办公室发布报告，明确指出应避免在涉及人类性别多样性时使用“hermaphrodite”一词，因其历史语境中常伴随污名化。同年，美国儿科协会也更新临床指南，强调以患者为中心的语言使用。这些转变反映出社会对性别多元理解的深化——语言不仅是交流工具，更是价值观的载体。如今，了解“hermaphrodite”的词根，不仅有助于我们掌握语言演变，更能促使我们反思如何用更包容的方式谈论性别差异。