2016年3月，苹果在一场小型发布会上推出了iPhone SE第一代，这款手机被视作对小屏爱好者的诚意回应。当时主流趋势是大屏手机，但仍有大量用户偏好4英寸屏幕的便携性与单手操作体验。苹果巧妙地将iPhone 5s的经典外观与iPhone 6s的内部性能结合，打造出一款“复古又强大”的设备。
首先，iPhone SE第一代搭载了A9芯片和M9协处理器，这与当时旗舰机iPhone 6s完全一致，使其在运行速度和能效方面远超同尺寸竞品。其次，它首次在4英寸机型上支持Apple Pay和NFC功能，虽然仅限于支付用途，但标志着小屏设备也能享受现代生态服务。第三，其1200万像素iSight摄像头支持4K视频录制和Live Photos，拍照能力甚至优于部分同期中端安卓机。
除了性能越级，iPhone SE第一代起售价仅为399美元（国行约3288元），成为当时最便宜的iPhone之一。这种高性价比策略吸引了大量预算有限但追求iOS体验的用户，也包括不少从安卓转投苹果阵营的新用户。此外，其紧凑机身、金属外壳和长达数年的系统更新支持（直到iOS 15），让许多用户至今仍在使用。
尽管后续苹果推出了第二代、第三代SE机型，但初代iPhone SE因其独特的定位和时代意义，始终在果粉心中占据特殊地位。它不仅是小屏iPhone的谢幕之作，更证明了在全面屏浪潮中，用户对多样化选择的真实需求。