在日常英语使用中，很多人会混淆“occupied”和“in use”这两个表达。虽然它们都可表示“正在被使用”，但语义侧重和使用场景存在明显差异。
“Occupied”通常用于描述某个空间、位置或设施已被占用，带有较强的“排他性”意味。比如，在机场洗手间门口看到“Occupied”标识，意味着里面有人，其他人需等待。这种用法常见于固定场所，如厕所、停车位、会议室等。一个真实例子是：某公司员工小李曾因误入标有“Occupied”的会议室，打断了高管闭门会议，引发尴尬场面——这说明“Occupied”不仅表示使用中，还隐含“请勿打扰”的社交信号。
相比之下，“in use”更侧重于设备或工具当前处于工作状态。例如，当你尝试连接一台打印机，系统提示“This printer is in use”，意思是它正在处理打印任务，而非指某人“占据”了它。另一个细节是：在共享办公空间里，管理员常会在白板上写“In use: 3D打印机（预计完成时间15:30）”，帮助用户判断是否需要排队。这种表达更中性、技术化，不带私人领地感。
第三个关键细节在于文化习惯。在英式英语中，“occupied”用于厕所标识几乎是唯一标准；而在美式技术文档中，“in use”出现频率更高，尤其在软件或硬件提示中。比如，某用户在使用Zoom时遇到错误：“Audio device is in use by another application”，这里绝不会说“occupied”，因为焦点是设备功能冲突，而非空间占用。
简言之，“occupied”适用于空间/位置被占，“in use”适用于物品/设备正在运行。掌握这一区别，不仅能避免沟通误会，还能让你的英语表达更精准自然。