吕蒙字子明，汝南富陂人也。少南渡，依姊夫邓当。当为孙策将，数讨山越。蒙年十五六，窃随当击贼，当顾见大惊，呵叱不能禁止。归以告蒙母，母恚欲罚之，蒙曰：“贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。且不探虎穴，安得虎子？”母哀而舍之。
鲁肃代周瑜，当之陆口，过蒙屯下。肃意尚轻蒙，或说肃曰：“吕将军功名日显，不可以故意待也，君宜顾之。”遂往诣蒙。酒酣，蒙问肃曰：“君受重任，与关羽为邻，将何计略，以备不虞？”肃造次应曰：“临时施宜。”蒙曰：“今东西虽为一家，而关羽实熊虎也，计安可不豫定？”因为肃画五策。肃于是越席就之，拊其背曰：“吕子明，吾不知卿才略所及乃至于此也。”
吕蒙，字子明，是汝南郡富陂县人。少年时南迁，投靠姐夫邓当。邓当是孙策的部将，多次征讨山越。吕蒙十五六岁时，偷偷跟随邓当去攻打敌人，邓当回头看见后大吃一惊，呵斥也无法阻止。回去后告诉吕蒙的母亲，母亲生气要惩罚他，吕蒙说：“生活贫贱难以忍受，如果侥幸立下功劳，便可获得富贵。况且不入虎穴，焉得虎子？”母亲怜惜他，便放过了他。
鲁肃接替周瑜的职位，前往陆口，途经吕蒙军营。鲁肃心中仍有些轻视吕蒙，有人劝他说：“吕将军的名声日益显赫，不可用老眼光看待，您应该去拜访他。”鲁肃于是前往吕蒙处。酒兴正浓时，吕蒙问鲁肃：“您肩负重任，与关羽为邻，打算用什么计策来防备意外情况？”鲁肃随口答道：“到时候再随机应变。”吕蒙说：“如今我们与蜀汉名义上是一家，但关羽如同熊虎一般，计策怎能不预先制定呢？”于是为鲁肃谋划了五条策略。鲁肃听后大为惊讶，立即起身靠近吕蒙，拍着他的背说：“吕子明啊，我真没想到你的才干谋略竟达到如此地步！”
吕蒙出身寒微，早年仅是一介武夫，但在孙权劝导下“士别三日，当刮目相待”，刻苦读书，终成文武兼备的一代儒将。他智取荆州，击败关羽，展现了卓越的军事才能。吕蒙的转变，是中国历史上“勤学励志”的典范。