很多人误以为OpenAI是一家像苹果或微软那样的上市公司，但实际上，OpenAI采用了一种独特的“有限营利”（capped-profit）架构。这种结构由非营利组织OpenAI Inc.控制营利性子公司OpenAI LP，目的是在追求技术突破的同时限制投资者回报上限，确保人工智能的发展始终以人类福祉为核心。
根据公开信息，微软是OpenAI最大的外部投资者之一，已累计投入超130亿美元。但即便如此，微软的回报也被严格限制——其投资收益上限通常设定为初始投资额的几十倍（例如50倍或100倍，具体条款未完全披露）。一旦达到上限，所有额外利润将归非营利实体所有，用于推动AI安全和公益研究。
OpenAI的创始成员，包括Sam Altman、Greg Brockman等人，在公司转型为有限营利模式时获得了特殊股权安排。员工通过OpenAI LP获得利润分配权，但不拥有传统意义上的控股权。这种设计既激励人才，又防止资本过度干预技术方向。2023年Altman短暂被董事会解雇事件中，股份结构也成为各方博弈的关键因素之一——由于他并不直接控制多数投票权，才导致一度无法立即回归。
在AI竞赛日益激烈的今天，OpenAI的股份结构代表了一种试图平衡商业利益与社会责任的实验。它不同于谷歌DeepMind被完全收购的路径，也区别于Meta等公司内部孵化AI项目的模式。这种架构能否长期有效，仍需时间检验，但它确实为全球AI治理提供了新思路。