在英语写作中，compose 和 comprise 都涉及“组成”概念，但用法截然不同。简单来说，the whole comprises the parts（整体包含部分），而 the parts compose the whole（部分构成整体）。例如：“The United States comprises 50 states.”（美国由50个州组成）；“Fifty states compose the United States.”（50个州构成了美国）。混淆两者是常见错误，尤其在学术和新闻写作中。
2023年《纽约时报》一篇关于欧盟结构的报道曾写道：“The EU is comprised of 27 member countries.” 这句话虽广为流传，但严格语法上，“is comprised of” 被许多语言学家视为非标准用法。更规范的表达应为 “The EU comprises 27 countries” 或 “27 countries compose the EU”。这一细节反映出即使专业媒体也常陷入用词误区，凸显掌握准确用法的重要性。
许多英语学习者记不住哪个动词该用于整体、哪个用于部分。一个实用记忆技巧是：comprise = contain（包含），所以主语必须是整体；而 compose = make up（构成），主语通常是组成部分。比如，在描述一支乐队时，正确说法是：“Five musicians compose the band.” 或 “The band comprises five musicians.” 若说成 “The band is composed by five musicians”，则可能被误解为“被五位音乐家创作”，造成歧义。
根据《牛津英语词典》（OED）最新版，comprise 的定义明确指出其表示“由……组成”时，不接 “of”；而 compose 在被动语态中可与 “of” 搭配，如 “is composed of”。值得注意的是，尽管日常口语中 “is comprised of” 已被广泛接受，但在正式写作、学术论文或标准化考试（如雅思、托福）中，仍建议遵循传统语法规则，以确保语言准确性。