“Philosophy”这个词源于古希腊语“φιλοσοφία”（philosophia），由“φιλία”（philia，意为“爱”）和“σοφία”（sophia，意为“智慧”）组成，直译为“对智慧的热爱”。这一概念最早可追溯至公元前6世纪的古希腊哲学家毕达哥拉斯，他首次用“philosopher”（爱智者）来描述自己，以区别于自诩拥有全部真理的“智者”（sophist）。
第一，毕达哥拉斯的自我定位。据第欧根尼·拉尔修记载，毕达哥拉斯在一次与西库翁僭主勒翁的对话中明确表示：“智者属于神，而人只能是爱智者。”这标志着philosophy从宗教或神秘知识向理性探究的转向。
第二，柏拉图对philosophy的系统化。在《理想国》中，柏拉图将哲学家定义为“能看见理念世界真实存在的人”，并主张由哲学家统治城邦。他创办的雅典学园（Academy）成为西方首个制度化的哲学教育机构，使philosophy从个人思辨走向公共学术传统。
第三，拉丁语的转译与传播。罗马思想家西塞罗将希腊语“philosophia”直接音译为拉丁语“philosophia”，并在其著作《论责任》中强调哲学对公民道德的塑造作用。这一转译使philosophy进入拉丁语系文化圈，为中世纪经院哲学及近代欧洲哲学的发展奠定语言基础。
今天，“philosophy”不仅指代一门学科，也常用于描述个人或组织的核心信念体系，如“企业哲学”或“生活哲学”。但无论语境如何变化，其核心始终围绕着对根本问题的理性追问——这正是两千五百年前古希腊人赋予它的精神内核。