卷首
太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。嵩生太祖。
太祖少机警，有权数，任侠放荡，不治行业。时人未之奇也，唯梁国桥玄、南阳何颙异焉。玄谓太祖曰："天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！"
早年
年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉。初到任，乃设五色棒，县门左右各十余枚，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。后数月，灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行，即棒杀之。京师敛迹，莫敢犯者。
光和末，黄巾起。拜骑都尉，讨颍川贼。迁为济南相，国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八；禁断淫祀，奸宄逃窜，郡界肃然。
中年
初平三年，天子遣太傅马日磾、太仆赵岐和解关东。岐到扬州，宣诏，袁术等皆奉诏。术与公孙瓒和亲，术遣孙坚击刘表，表遣将黄祖逆战于樊、邓之间，坚战败，为祖所杀。
兴平二年，吕布将陈宫、张邈等叛迎吕布，郡县皆应。荀彧、程昱保鄄城，范、东阿二县固守，太祖乃引军还。布到，攻鄄城不能下，西屯濮阳。太祖曰："布一旦得一州，不能据东平，断亢父、泰山之道，乘险要我，而乃屯濮阳，吾知其无能为也。"
晚年
建安二十一年，天子进公爵为魏王。二十二年，天子命王设天子旌旗，出入称警跸。二十三年，太医令吉本与少府耿纪、司直韦晃等反，攻许，烧丞相长史王必营，必与颍川典农中郎将严匡讨斩之。
二十四年，孙权攻合肥，诸州皆戍守。关羽围曹仁于樊，权遣使辞以"遣兵西上，欲掩取羽江陵、公安，羽失二城，必自奔走，樊军之围，不救自解"。仁等得报，乃固守。会徐晃等救至，羽乃引还。
评曰
评曰：汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。
初，桓帝时有黄星见于楚、宋之分，辽东殷馗曰："其後五十岁，当有真人起于谯、沛之间，其锋不可当。"至是凡五十年，而公破绍，天下莫敌矣。