“Philosopher”一词源自古希腊语 φιλόσοφος（philosophos），由 φιλία（philia，意为“爱”）与 σοφία（sophia，意为“智慧”）组成，字面意思为“爱智慧的人”。这一概念最早可追溯至公元前6世纪的古希腊，传说由毕达哥拉斯首次使用，用以区别于自称为“智者”（sophos）的人，强调对智慧的追求而非占有。
在古希腊，哲学并非一门封闭的学科，而是一种生活方式和思维态度。早期自然哲学家如泰勒斯、阿那克西曼德等人试图通过理性解释世界的本源，摆脱神话叙事。苏格拉底则将哲学转向对伦理、美德与人类生活的反思，其弟子柏拉图和再传弟子亚里士多德进一步构建了系统的哲学体系。
在中国古代，“哲”字早在《尚书》中已有出现，意为“明智”“有智慧的人”。孔子被后世尊为“大成至圣先师”，其思想强调仁、礼、义，虽未自称“哲学家”，但其对人性、社会秩序的思考与西方哲学精神遥相呼应。道家的老子、庄子亦以深邃思辨探讨宇宙与人生之道。
进入现代社会，“philosopher”不仅指专业哲学研究者，也泛指那些持续追问存在、价值、知识与真理的人。无论身处何种文化背景，真正的哲学家始终保持着对世界的好奇、批判性思维与对智慧的谦逊追求。